元素周期表中的元素众多，可能有很多人听说过碲这个元素，对于一种稀有元素，大家对碲这个元素了解的也比较有限，今天就为大家介绍下碲这个元素。

比起同族元素硫来说，碲在地壳中的含量要少的多，仅有0.000001%，且呈单质存在的矿是极难找着的，它通常与类似的天然硫化物混杂在一起，这些情况就注定了碲要比硫的发现晚得多。

首先发现碲元素的是奥地利人缪勒（Franz Joseph Muller）。他在1782年时从罗马尼亚一个矿坑里发现了一种很好看的矿石。它的表面是银白色的，但又略带一些黄色，还会发出浅蓝色的光泽。当地人把它叫做“奇异金”。缪勒把这块矿石带回了实验室，并从中提取了一小粒银灰色的金属物质，外貌非常像锑，但化学性质却有分别。他推想这可能是一种新元素，但不敢肯定。为了证实自己的发现，他曾请瑞典化学家贝格曼帮助鉴定，但因样品少，未能确定是什么元素，只能证明它不是已发现的锑。

然而，缪勒的重要发现，竟被当时的人们忽略了十六年之久。直到1798年1月25日，德国矿物学家克拉普罗特(M．H．Klaproth)在柏林科学院宣读一篇关于特兰西瓦尼的金矿论文时，才重新把这个被人遗忘的元素提出来。Klaproth从金矿中分离出了这种新元素。他用的方法是：先用王水溶解金矿粉，含有的碲被氧化为碲酸(H2TeO4)，加入过量氢氧化钠，生成碲酸纳(Na2TeO4)，将褐色不溶物过滤后，再加盐酸于滤液中，这时就有H2TeO4沉淀产生。取沉淀用水冲洗，烘干，并用油调至油状装入玻璃瓶中，加热至全部红炽，冷却后在接受器中和玻璃瓶壁上发现金属状颗粒碲。克拉普罗特把这一新元素取名为Tellurium，简写为Te。这一词来自拉丁文tellus（地球）。

碲在一般状况下有两种同素异形体，一种是晶体的碲，具有金属光泽，银白色，性脆，是与锑相似的；另一种是无定形粉末状，呈暗灰色。密度中等（6.240 g/cm3），熔、沸点较低（449.6 ℃、989.9 ℃)。它是一种非金属元素，可它却有十分良好的传热和导电本领。在所有的非金属同伴中，它的金属性是最强的。

除了兼具金属和非金属的特性外，碲还有几点不平常的地方：它在周期表的位置形成“颠倒是非”的现象──碲比碘的原子序数低，但原子量却比碘大，碲的原子量是127.60，而碘的是126.90（与此类似的还有Co，58.93比Ni，58.69大），这是由于同位素丰度差别的缘故。

碲的化学性质很像硫和硒，有一定的毒性。在空气中把它加热熔化，会生成氧化碲的白烟。它会使人感到恶心，头痛，口渴，皮肤搔痒和心悸。人体吸入碲后，在呼气，汗尿中会产生一种令人不愉快的大蒜臭气。这种臭气很容易被别人感觉到，但本人往往井不知道（汗……以后少吃大蒜）。

碲的用途很多。它是一些金属合金的“强壮剂”，只要在这些合金中加入少量的碲，就能大大提高它们的机械强度和加工性能，目前，碲大量用于冶金工业，把碲加入钢和铜，能改变机械加工性能和抗腐蚀性，在铅中加入碲可显著提高抗热、抗氧化、和耐磨性能。碲还被广泛用于陶瓷和玻璃生产中，因为它能使陶瓷和玻璃披上各种鲜艳的“外衣”。高纯碲主要用于制造化合物半导体，如碲化镉、碲化铝、碲化铋等。

碲化镉是一种化合物半导体，其能隙宽度最适合于光电能量转换。用这种半导体做成的太阳电池有很高的理论转换效率。碲化镉容易沉积成大面积的薄膜，沉积速率也高。因此，碲化镉薄膜太阳电池的制造成本低，是应用前景最好的新型太阳电池，已成为美、德、日、意等国研究开发的主要对象。目前，已获得的最高效率为16.5%。在国内，四川大学太阳能材料与器件研究所率先在我国开展了碲化镉薄膜太阳电池的研究。在“九五”期间，承担了科技部资助的科技攻关计划课题：“Ⅱ-Ⅵ族化合物半导体多晶薄膜太阳电池的研制”。在短短的3年里，研制了近空间升华系统等关键设备；研究了碲化镉、碲化锌、硫化镉等几种薄膜的沉积方法、探索了碲化镉薄膜太阳电池的结构及制备技术，制备出了转换效率为11.6%的碲化镉薄膜太阳电池，进入了世界先进行列。