化学元素镁（měi）被归为碱土金属。于1808年由汉弗莱·戴维（Humphrey Davy）发现。

镁的发现

镁和钙曾经被认为是同一种物质。1755年，苏格兰化学家约瑟夫·布莱克通过实验证明这两者是不同的。布莱克写道:

“我们已经通过实验表明，碳酸镁是一种特殊的土壤和固定空气的化合物。”

1808年，汉弗莱·戴维爵士在英国伦敦首次分离出镁。戴维造了一个大电池，用它来通过盐传递电流。在此过程中，他首次发现或分离出几种碱金属和碱土金属。

在镁的例子中，戴维的方法与他对钡、钙和锶的方法相似。

戴维用潮湿的氧化镁和红水银做了一个糊状物。

他在膏体中做了一个凹点，并放置了大约3.5克汞金属作为负电极，而用铂作正极。该实验在石脑油（一种液态烃，他发现可以安全地储存钾和钠）下进行实验。

当电流通过糊状物时，在汞电极上形成了一种镁汞合金。在后来的实验中，戴维用潮湿的硫酸镁代替了氧化物，从而更快地得到了汞齐。

然后通过加热从汞合金中除去汞，得到金属镁。

在1808年6月对皇家学会的一次演讲中，戴维描述了他获得的镁是不纯净的——因为很难从镁中完全去除汞。然而，他能够观察到，这种金属在空气中变成了白色粉末，当与氧发生反应时，重量会增加，镁又回到了氧化状态。

戴维认为这种新金属的合理名称是magnesium，但他把它叫做“magnium”。

他认为“magnium”这个名字“令人反感，但是magnesium已经被用于金属锰了……”

到了1812年，在“一些哲学朋友的坦率批评”下，戴维改变了主意，这种新的金属被称为magnesium（镁），而manganese则是锰。

镁的名字来源于戴维在实验中使用的magnesia（氧化镁）。Magnesia是希腊的色萨利地区。

1830年在法国，安托万·布西发表了他的著作，展示了如何获得纯镁金属。Bussy读过Friedrich Wohler 1828年出版的关于他如何通过氯化铝和钾反应生成纯铝的著作。通过类比，Bussy认为他可以做类似的事情，从氯化镁中生产纯镁。

他在红色火焰下使氯化镁与钾蒸气反应，得到了纯镁。他写道：“金属是银白色的，非常光亮，可塑性强，在铁锤作用下变得扁平成薄片……稀酸会溶蚀金属，释放出氢气。”

外观和特性

危害:

镁粉有爆炸危险。

明亮的白光加上镁燃烧产生的紫外线会对眼睛造成永久性伤害。

特点:

镁是一种银白色、低密度、相当强的金属，在空气中会失去光泽，形成一层薄薄的氧化物涂层。镁及其合金具有很好的耐蚀性和良好的高温力学性能。

金属与水反应产生氢气。

当镁在空气中燃烧时，会发出耀眼的白光。

镁的利用

当被点燃时产生的灿烂的光被用于摄影，照明弹和烟火。镁在烟花中发出强烈的白光

镁合金的密度只有铝的三分之二，铁的五分之一，用于飞机、汽车发动机外壳和导弹制造。

这种金属被广泛用于制造手机、笔记本电脑、相机和其他电子元件。

有机镁化合物(格氏试剂)在有机分子的合成中起着重要的作用。

镁化合物，如氢氧化物（氧化镁乳，Mg(OH2)），硫酸盐(泻盐)，氯化物和柠檬酸盐，用于医药目的。约瑟夫·布莱克在研究治疗消化不良的镁(碳酸镁)时发现了化学物质。氧化镁乳，由氢氧化镁制成，现在被用来缓解消化不良。氢氧化物比碳酸盐有一个优势:它与胃酸(HCl)反应时不会释放二氧化碳，所以不会引起嗳气。但是，它会形成氯化镁，这是一种泻药。

镁是细胞内第二大阳离子，参与葡萄糖代谢、离子通道易位、刺激-收缩耦合、刺激分泌耦合、肽激素受体信号转导等多种代谢过程。

同位素及丰度

地壳的丰度：按重量占2.3%，按摩尔占2.0%

丰度太阳系：按重量为700ppm，按摩尔为30ppm

来源

镁是地壳中第八丰富的元素和第六丰富的金属。商业上用“皮金”法获得镁。这种高温方法使用硅作为还原剂从矿物中提取镁，如白云石(MgCa(CO3)2)或菱镁石(MgCO3)或盐水。

同位素

镁有15种同位素，其半衰期已知，质量范围为20到34。自然产生的镁是三种稳定同位素的混合物，它们的百分比如下：24Mg(79.0%)、25Mg(10.0%)和26Mg (11.0%)。