同位素（Isotope）是具有相同质子数，不同中子数的同一元素的不同核素。这些核素在元素周期表上占有同一位置，化学性质几乎相同，但原子量或质量数不同。

各种分离混合物的方法均可用来分离同位素，根据分离原理可以分为五大类：

①根据分子或离子的质量差而进行分离的电磁法、离心法等；

②根据分子或离子的运动速度不同而进行分离的扩散、热扩散、分子蒸馏、电泳法等；

③根据热力学同位素效应而进行分离的精馏法、化学交换法、气相色谱法、超流动性法等；

④根据动力学同位素效应而进行分离的电解、光化学法、激光法等；

⑤根据生物学同位素效应而进行的分离。