si 硅，人类认识硅的化合物可追溯到远古时代。自从人类学会在熊熊烈火中由黏土制出陶器，就开始了解黏土，而黏土的主要成分之一是二氧化硅。

硅是分布很广的元素，在地壳中的含量仅次于氧，名列第二位，约占地壳总质量的27.72％。硅以二氧化硅和硅酸盐的形态存在于砂子、土壤、矿物之中，但是要制得单质硅却不是一件容易的事，自然界没有游离态的硅。 戴维很早就意识到硅土（二氧化硅）不是一种元素，但是他采用了强大的电流也难以将硅土分解。他还将钾蒸气通过红热的硅土，也未能获得单质硅。

1823年，法国化学家盖·吕萨克和泰纳用金属钾还原四氟化硅，制得一种棕色的可燃性固体，当时不能断定它是单质还是化合物，其实这是不纯的单质硅。 1823年，瑞典化学家贝采里乌斯重复了盖·吕萨克和泰纳的实验，并用水对不纯的硅进行长时间的洗涤，终于将其中的杂质氟硅酸钾洗掉，得到了纯净的单质硅。接着他又用金属钾与氟硅酸钾反应制得了单质硅。 30年后，法国化学家戴维尔把粉末状的硅溶解在熔融的合金中，慢慢冷却，制得一种具有灰黑色金属光泽的晶体，这就是晶体硅。