氦是人类已知第二轻的气体，仅次于氢气。但是氦有许多应用，这使得它非常有用和实用。氦比空气轻得多和是惰性的，这意味着当你将它与空气和能量结合时，它不会燃烧。 除了比空气轻之外，氦在科学上非常有用。液氦的沸点只有4开尔文，用来冷却地球上一些最强大的电磁体，包括费米实验室和大型强子对撞机的电磁体。

液态氦作为超流体，这种流体有许多有趣的特性，包括绝对没有粘性，一旦开始运动，它永远不会停止或失去能量！ 但是氦在地球上非常罕见，我们快用完了。虽然氦是宇宙中第二常见的元素(仅次于氢)，但它在地球上是罕见的。只有两个地方可以找到氦。首先是地球的大气层。 外层——大气层的最上层含有少量氦。与大气层的其他部分相比，百万分之五是氦，这意味着从大气中提取氦非常低效和昂贵，所以我们人类不会去做。

那么，我们从哪里得到氦呢？信不信由你，我们从地下！ 放射性！你看，当地球形成时，它充满了一系列不稳定的元素，包括元素周期表上所有比铅重的元素，如铀、钍、镭和氡。由于这些元素不稳定，它们会放射性衰变。 尽管这些元素中的一些(平均)需要数十亿年才能衰变，但地球已经存在了数十亿年了！不仅如此，粒子还有三种衰变方式。发现的第一种类型-α衰变-是当放射性粒子发射出氦核！ 氦气。

因此，如果你得到一种合适类型的放射性元素的矿石，并且你等待了数百万(甚至数十亿)年，建造一个巨大的地下氦库！ 这些地下储存库是存在的，所以为所有的科学(和非科学)目的提供氦。但是坏消息呢？当我们用完它，我们将不得不等待百万年前或者想出一些不太昂贵的方法从大气中回收它。(它太贵了，很多人都在想开采月球，当我们离开地球的时候！) 地球上的氦是稀缺的。我们现在放的氦气球花了数百万年才产生，一旦它们消失，将会消失几千年。 所以要小心拥有珍贵的东西，氦确实是不可替代的。