氯 cl（chlorine） 早在13 世纪，人们就可能注意到氯和它的常见酸衍生物——盐酸，中世 纪时已有王水。 

1658 年，德国化学家格劳拜尔（j.r.glauber）用硫酸处理普通的盐， 得到一种溶液，该溶液能发出一种窒息性的蒸气，即氯化氢，他把该物质称 为“盐精”（spirit of salt）。 由于“盐精”是由盐制得的，且其溶液呈酸性，而盐又最容易从海水中 制取，所以这种新物质又被命名为marineacid 或 muriatic acid，在拉丁语 中， maie 意为“海”，而 muria 意为“海水”，所以将muriatie acid 直 译为“海酸”，即盐酸。现代化学中，muriatic 一词的含义是“氯化物”。 

所谓“海酸”正好是一种无氧酸，但在18 世纪后期关于酸的理论认为所 有的酸一定都含有氧，所以认为“海酸”分子一定是由氧原子和一些被称为 murium（意为“海水物质”）的未知元素组成的。这种错误理论导致了一些 化学家误入歧途。1774 年，瑞典化学家舍勒（c.w.scheele）在用二氧化锰 处理“海酸”时，获得一种令人窒息气味难闻的黄绿色气体，同加热后的王 水相仿，化学性质活泼，但舍勒并没有认识到自己发现了一种新元素，而只 是把它看作一种从二氧化锰获得了附加的氧的“海酸”。认为氯是“脱燃素 的酸”。

1785 年法国化学家贝托雷（c.l.berthollet）提议把这种黄绿色气 体叫做 oxymuriatic acid 意为“过氧海酸”。而另一些人则提议将它命名 为 murium oxide，意为“海水物质的氧化物”。 

以后的许多化学家们想尽各种办法，诸如利用金属、红热木炭、磷，或 任何一种著名的吸氧剂，都没有能从“过氧海酸”中分解出氧来，在这一系 列失败之后，直至1810 年英国的年轻化学家戴维（h.davy）曾企图分解氯气 制取氧的实验也告失败，这时他认识到只有认为“过氧海酸”是一种元素， 那么所有有关的试验才能得到合理解释。因此他大胆得出结论：“海酸”中 不含氧，且断定那种黄绿色的令人窒息的气体是一种新元素，推翻了所有以 前采用过的容易使人误入岐途的名称，开始称它为 chlorine 即“氯”。

以后的化学发展新实验也证实了这一结论的正确性，那种关于“一切酸中皆含 有氧”的见解也得到了纠正。而“海酸”现在通常称为“盐酸”或“氢氯酸”。 chlorine 一词源自希腊语chloros，原意为“绿色”。我国清末翻译家 徐寿，最初把它译为“绿气”。